公元618年，唐高祖李淵在長安稱帝，建立唐朝。唐朝的創建過程頗為耐人尋味，別的朝代一般都是先打天下，掃平各路競爭對手後再稱帝。但唐朝開國皇帝李淵卻大大方方地先開國稱帝，在一個一個收拾競爭對手，彰顯出與眾不同的膽氣與自信。
唐朝建立之後，歷經唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐高宗李治、武周時期等幾代人共同努力，在唐玄宗統治前期終於進入全盛時期。唐朝疆域面積最大時，東至日本海，南抵安南，西至鹹海，北至貝加爾湖，是中國古代史上國土面積僅次於元朝的第二大朝代。
唐朝面積遼闊，周邊國際環境和外交關係也顯得分外錯綜複雜。如果處理與周邊眾多毗鄰小國和游牧部族的關係，成為唐朝每一個皇帝都要面臨的嚴峻問題。在唐朝全盛時期，可以憑藉強大的綜合國力在外交中全面佔據上風，以天朝大國的姿態接受各國的朝拜。
但到了國力衰退階段，這個問題就會變得非常棘手，甚至讓唐朝非常被動。唐朝宜芳公主和親事件，就是這種情況的典型例證之一。在唐朝的北部邊疆，生活著眾多族屬的游牧部族，其中有一個部族「庫草奚人」，又稱奚族，在唐朝初年逐漸強大起來。
庫草奚人起源於東胡，是鮮卑人的後裔分支之一，「東接契丹，西至突厥，北到霫國」，戶口最多時超過二十萬，擁有實力強大的騎兵部隊，是唐朝北疆一個不可小覷的對手。
唐太宗李世民在位時，奚族懾服於唐朝的強大國力，屢次派遣使者前來朝拜，對唐朝表示臣服。到了武則天時期，唐朝內部一度陷於動蕩不安，奚族人開始變得不安分，屢次與唐朝發生激烈軍事衝突。
唐玄宗天寶四年，為了緩和與奚族之間的關係，唐玄宗使出「和親」的套路，派遣宗室之女宜芳公主遠嫁奚族首領李延寵。李延寵早年曾作為奚族人質，在長安生活了十餘年，一直充當宮廷侍衛，對唐朝內部朝政比較了解，對唐朝殊無敬畏之心。
當時與奚族地區接壤的是唐朝范陽平盧地區，節度使安祿山，也就是日後那個掀起安史之亂的罪魁禍首。安祿山急於建立功名博取皇帝好感，不顧大局，多次挑起戰端，與奚族騎兵發生大規模軍事衝突，使得雙方關係極度緊張。
宜芳公主嫁過去才六個月，奚族首領李延寵獲得了契丹的支持，決定聯合起兵反唐，為了表示自己的決心，李延寵把唐朝嫁給他的和親公主宜芳公主當成出氣筒，悍然殺死了她。唐朝派出公主和親，對邊疆小國而言應當是莫大的榮耀，如今卻被殺掉祭旗，釀成了唐朝外交史上罕見的恥辱一幕。
宜芳公主自幼成長於鐘鳴鼎食的富貴之家，知書達理能詩善文。她作為和親公主被遠嫁奚族，從此去國懷鄉，再也難以回歸故土與父母家人相見，獨自一人去面對不可知的叵測人生，心中的悲苦可想而知。
宜芳公主遇害之前，曾經寫過一首詩，抒發自己的哀痛之情：「出嫁辭鄉國，由來此別難。聖恩愁遠道，行路泣相看。沙塞容顏盡，邊隅粉黛殘。妾心何所斷，他日望長安。」
這首詩被錄入《全唐詩》中，千百年後，人們讀到這首詩，耳邊彷彿依然會聽到她的哀怨悲啼，也會想起唐朝外交史上鮮為人知的恥辱一幕。堂堂天朝大國，雄兵百萬戰將千員，卻試圖依靠一個弱女子的柔弱肩膀去扛起保家衛國的大任，令人無限嘆惋。
參考資料：《資治通鑒》《全唐詩》
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