大明弘治五年底，山西巡抚向明孝宗汇报了一个令人吃惊的消息：居住在山西的庆成王又一次刷新了朱氏家族的生育纪录，截至这年八月，他已生育子女共94名。明孝宗览奏苦笑摇头。他有点好奇，这些王爷能记清自己的儿女吗？
这确实也是明代中叶以来许多王府遇到的难题。庆成王的儿子们也大多继承了父亲出众的生育能力。在庆成王的儿女数创纪录的同时，孙子辈的人数也多达163人，曾孙辈达510人，再加上众多的妻妾女眷，整个庆成王府中，仅正牌主子就有一千多人。正如明孝宗所料，庆成王根本无法记清所有的家庭成员，以致每次节庆家庭聚餐，同胞兄弟们见面，都要先由人介绍一番。到了正德初年，庆成王终于弄不清自家人口了，焦虑地向明孝宗上奏：“乞令各将军府查报。”
庆成王一府的人口增长，仅仅是明代皇族人口爆炸的一个缩影。朱元璋建国之初，分封子孙于各地，初封亲郡王、将军才49位。这些王爷好比种子在各地繁衍，到明朝末年，朱元璋的子孙已近百万人之多。事实上，人口如此急遽膨胀，是由背后强大的制度造成的。
朱元璋在历史上留下的形象至为冷酷，唯有在自己的子孙面前体贴得无以复加，为了确保他们生活幸福，他绞尽了脑汁。开国不久，还没来得及大封功臣，他便急不可耐地把所有儿子都封为亲王。还规定了皇族子孙不受普通法律约束，不归当地官府管制，诸王的府第、服饰和军骑下天子一等，公侯大臣见了都要跪拜等。
朱元璋给大明王朝的官员制定了中国历史上最低的工资标准，给自己儿孙们制定的俸禄标准却唯恐不厚。皇子封为亲王后年俸万石，是最高官员的近七倍，还不包括大量的土地等其他各种赏赐。为了让后代充分享受生活，他规定皇族不必从事任何职业，所有消费都由国家承担。十岁起开始领工资，结婚时由国家发放房屋、冠服、婚礼费用，死时还有一笔厚厚的丧葬费。这种无微不至的“爱护”，在中国历史上独一无二。
朱元璋的皇族政策只有一个漏洞，那就是他幻想着可以通过藩王掌握军队来捍卫朱家王朝的安全，结果自永乐年间起，亲王作乱不断，导致明朝历代皇帝不断致力于弥补这个漏洞。皇帝们一方面保证皇族的生活穷奢极欲，另一方面则极力强化对皇族特别是藩王的控制。到明代中后期，这种控制达到了匪夷所思的程度：为了怕王爷们联合地方势力作乱，规定亲王们终生只能生活在王府里。如果没有皇帝的许可，连出城扫墓都不行。亲王们之间甚至终生不得相见。
在这种情况下，各地王爷被剥夺了几乎所有的自由，成了高级囚徒。由于不能从事任何社会职业，他们只有一个增加收入的渠道，那就是多生孩子。因为多生一个孩子，国家就按等级多发放一份俸禄。在这种制度下，明代中后期开始，皇族们展开了激烈的生育竞赛，最终导致皇族人口膨胀，也就不难理解了。
有趣，有料，有深度作者｜张宏杰来源｜《百家讲坛》杂志
亲王(30)皇族(11)成王(3)
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