木质铁轨
其实,铁路的出现要更早些。早到什么时候呢?16世纪下半叶,也就是工业革命之前,在英国和德国就出现了用木头做成的路轨,主要用于矿山地区。那时人们通过人力或畜力在木轨上推动车子运送矿石。但是,用木头做成的轨道是不耐用的,在风吹日晒之下,很快就会坏掉,所以木轨要经常换。而且木轨的承重能力有限,也不能运送太重的东西。因此,人们便想用其他材料来代替木头。
1767年,英国的钢铁产量大幅增加,钢铁的价格相对下降。有一家钢铁厂的老板开始尝试用铁轨来代替木轨——因为铁轨比木轨耐磨,承重能力更强,体积则更小,所以要更加实用。见状,很多工厂也纷纷效仿这种方法。于是,铁轨迅速取代了木轨,铁路由此诞生。
而火车是什么时候出现的呢?1804年,一位名叫德里维斯克的英国矿山技师,利用瓦特改良的蒸汽机制造出了世界上首台蒸汽机车。它能牵引5节车厢,但每小时仅能行进5~6千米。直到1814年,斯蒂芬森才发明了真正意义上的蒸汽机车。
在火车出现几十年后,火车和铁路成为了不可分的一家人。中国还出现了一个“奇景”:马拉着火车车厢在中国修建的第一条铁路——唐胥铁路上行走。
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