这不是茄子，而是紫色的蕃茄，经过十年的研究与发展，美国农业部（USDA）终于认可历经“营养强化”的紫色蕃茄，基因编辑后不仅能安全种植，跟原品种相比抗氧化剂“花青素”还多出9倍。
我们可以在蓝莓、红高丽菜等多种植物发现花青素，这也是上述植物带点红紫色的原因，花青素能降低心脏病跟糖尿病的风险。早在2008年《Nature Biotechnology》的研究报告就指出一种经过基因编辑的蕃茄，可以产生大量的花青素。
天然紫皮蕃茄虽然含有花青素，但不多，因此有些科学家想知道是否可以通过基因编辑或基因改造来提高，把提取龙葵两个基因到紫色蕃茄中，最终成功提高花青素含量，研发出独特、外表像茄子一样紫色的蕃茄。
2008年的动物实验研究指出，这种花青素有助于患癌小鼠的健康，相较于喂食普通蕃茄的小鼠，食用紫色蕃茄的患癌小鼠多活30%，当时植物生物学家Cathie Martin表示，这是代谢工程首例，证明有助通过饮食减少慢性疾病风险，同时也是第一个为消费者提供有利的基因改造生物（GMO）案例。
最终经过漫长的法规过程后，美国农业部动植物卫生检验局（APHIS）终于亮绿灯，转基因紫蕃茄离市场更近了，未来不用在受限种植地点、种植方式等严格管制，可以像其他作物一样，美国任何地方都可以种植。
合作伙伴Jonathan Jones表示当时没有想到要经过那么久才能过关，而他们也期盼能尽快在英国通过。
过去团队不断探索营养强化蕃茄的益处，并专注在生产富含花青素的蕃茄汁，盼能帮助临床癌症或心血管疾病患者，但显然临床、医疗使用需要经过更多行政与法规程序，因此他们改向家庭出售紫色蕃茄种子，Martin表示，“我们以消费者为导向，在家就可以种植，可以获得开发其他产品所需的反馈。”
（首图来源：APHIS）
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