公元前446年，参加三家分晋的魏氏老大魏驹去世，他的孙子魏斯即位，也就是魏文侯。作为战国初期的大国，此时魏国手里的牌还是不错的。
虽说当初三家分晋时魏国获得的领土排第二，但却占据了原晋国最精华的领土，包括河东（今山西黄河以东）、河内（今河南黄河以北）和河南（今河南黄河以南地区），统称“三河”，土壤肥沃，良田众多，人口密集，是极为富庶的地区。
最值钱的河东盐池也被收入囊中，河东盐池是华北最大的卤盐产地，还有中条山脉的铜矿资源。盐与铁这两种硬通货，因为它们天然的刚需性与垄断性和税赋的主要来源，成为统治者的最爱。
看着爷爷留下的遗产，魏文侯不禁笑了。可再仔细一想，问题来了。
这些富庶之地的面积其实都不算太大，而且彼此之间还不相连。再一想，魏国西接秦国，东临齐国，北有赵国，南邻韩、楚，一旦发生战事，将四面受敌，首尾难顾。
魏斯就像一个家财万贯却没有围墙的土财主，瞬间有了危机感， 如何防范才能生存下去？魏文侯居安思危，决心富国强兵。
剧照：魏文侯
礼贤下士
要想富国强兵，首要的就是人才。
魏文侯不但很会识人用人，而且善于招揽吸引人才。做到这一点首先就要有礼贤下士的姿态。
《吕氏春秋》里有一则故事很能说明这点。
有一次魏文侯召集群臣宴饮，大家都喝得很尽兴，魏文侯就问在座的大臣们：“孤王是个怎样的君王？”
大家一听，都争相恐后拍起马屁：有说他“仁义”的，有说他“睿智”的……轮到任座的时候，他却冷冷说：“我看大王也不怎么贤德，您打下中山国的土地，不封给自己的弟弟，却封给自己的儿子，怎么算得上是仁君呢？”
听到这话，魏文侯的脸马上拉下来了。任座这番话，不仅扫兴，而且直接挑明了魏文侯的偏私不公。魏文侯的弟弟魏成是一代名相，而魏击寸功未立，凭什么吃现成的！。
任座知道魏文侯没有撵人已经很给他面子了，所以立刻知趣地退了席。
此时，大夫翟璜展示了什么叫做舌尖上的智慧，他躬身说道：“圣人云：君明则臣直。任座敢如此直言，不正说明您是一代明主吗？”
一番话顿时化解了尴尬，魏文侯让人把任座叫回来，自己亲自下阶迎接，宾主皆欢。
这就是魏文侯！我们无从知道他是因为具有雄才大略而包容，还是因为包容而具有雄才大略。但从此魏文侯虚心纳谏、知错就改的名声便广泛传播开来。
他看人的眼光又相当精准，总能挑出最合适的人才，并且不看门第出身、唯才是举。一时之间，魏斯门下人才济济，如子夏、李悝、吴起、乐羊、西门豹等等，形成了战国初期最豪华的一套政府班底。
这些牛人里面，首推李悝。
变法始祖
李悝，平民出身，是子夏的学生之一，由于在地方官任上政绩出众，被魏文侯调到都城，拜为相国，开始在魏国大刀阔斧地改革。
李悝变法主要包括以下内容：
第一、人才上，废除贵族的世袭特权和俸禄，将贵族的土地分给平民，不管国籍和身份，以才华和贡献选拔人才，并将其制度化。自周以来600年，僵化的等级社会第一次被打破，数量最为庞大的平民阶层从此有了上升通道。
第二、法律上，建立魏律，颁布《法经》，依“法”治国。以法律的形式肯定和保护变法，巩固变法成果。
《法经》是中国最早的法律典籍之一，它奠定了李悝的学术地位，使他被后人视为战国时期法家的先驱。同时也奠定了中国历史上的诸多方方面面的建制，在历史上产生了重大而深远的影响。比如，数十年后，秦国的商鞅变法的框架基本都是“借鉴”李悝变法的模式，只不过稍加改动，变成了战争机器升级版。
第三、经济上，正式废除周王朝的井田制，采取“尽地力之教”的政策，鼓励老百姓开荒，允许土地私有买卖；将国内所有土地进行测评，估算产量，并以此制定合理的税收政策，帮助魏文侯摸清了家底；实行“平籴法”，丰年由国家平价收购农民的粮食，荒年再平价卖出。
李悝变法不仅揭开了战国时期变法运动的序幕，而且在魏国首先确立了土地私有制和个体小农经济制，是中国历史上封建制度正式确立的标志。
好的制度是统治的根基，几套组合拳下来，魏国日渐富强。
与此同时，秦国时不时地在威胁魏国的安全，双方摩擦不断，经常有大规模战事发生。齐、楚两国也趁火打劫。
魏斯深深地感到，富国强兵，光富国不行，要在这个弱肉强食的年代生存下去，还得强兵啊！
此时，一个名叫吴起的人出现在他眼前。
战神吴起
吴起是一介平民，也出自西河学派。他杀妻求荣，母死不归，恶名传遍天下，但魏斯唯才是举，任命吴起担任举足轻重的西河郡守。
吴起是一个不世出的军事天才，他改革了军制，建立了驰名天下的“武卒”制，并论功行赏。这支军队如狼似虎，纪律严明，其强悍程度一时无人能敌。“与诸侯大战七十六，全胜六十四”
魏武卒类似今天的特种兵，他们装备精良，单兵作战能力极强。同时，待遇丰厚，一人当兵能免全家的徭役和田宅税，并赏田百亩。李悝变法的经济成果，为魏武卒的建立所需的高昂人力成本免去了后顾之忧。
战国霸业自魏始
雄才大略的魏文侯第一个开启变法之河，魏国在他的统治下，东制齐楚，西挫秦国，内修政治，外和赵韩，国势蒸蒸日上，在他在位的时期达到了一个高峰。他在位的50年，是魏国雄霸天下，称雄于诸侯的50年。
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